The Cat Who Lived a Million Times

During the last episode of Cowboy Bebop, Spike tells a short story about a cat. This is the whole version of that story. I came across it completely by accident, my unoffical Japanese tutor appointing it to me as translation homework. A sort of Japanese fable-slash-children's story (lordy the stories we tell kids!), it was written in 1977 by Sano Yoko. Like all fables, there's a moral buried in here. See if you can find it.

The Cat Who Lived a Million Times

Once, there was a cat who lived for a million years.
He died a million times. He lived a million times.
He was truly a splendid tabby-cat.
A million people loved him,
   and a million people cried when he died.
But never once did the cat cry.

Once, the cat belonged to a King.
The cat really hated the King.
The King was good at war, so the King always went to war.
He always put the cat into a splendid cage and took him along.
One day, a stray arrow hit the cat and he died.
Right in the middle of battle, the King held the cat
   and cried.
The King quit the war and went home to his castle.
He buried the cat in the castle's garden.

Once, the cat belonged to a seaman.
The cat really hated the sea.
The seaman took the cat across all the world's seas, and all the world's bays.
One day, the cat fell out of the boat.The cat could not swim.
The seaman quickly caught the cat in a net and pulled him back onto the boat.
But the cat was soaked through. He got sick and died.
The seaman hugged the cat, who now looked like a wet rag,
   and cried loudly.
He buried the cat beneath a tree in the park of a faraway bayside town.

Once, the cat was a circus magician's cat.
The cat really hated the circus.
Every day, the magician would put the cat into a little box,
   and then saw the box right in half.
He would pull the balled-up cat out of the box,
   and the crowd would clap and cheer.
One day, the magician made a mistake, and really did saw the cat right in half.
The magician held the two pieces of the cat, one dangling from each hand,
   and cried loudly.
No one clapped or cheered.
He buried the cat beneath the circus's biggest tent.

Once, the cat was a thief's cat.
The cat really, really hated thievery.
The thief would always take the cat into towns at night,
   quietly sneaking like a cat down the dark alleys.
The thief would only break into houses that had dogs.
While the dog barked at the cat, he would go break into the safe.
One day, the cat was bitten by a dog, and died.
The thief hugged the cat and a stolen diamond, walking down the alleys
   and crying loudly.
He went home and buried the cat in his small yard.

Once, the cat was a lonely old widow's cat.
The cat really, really hated the lonely old widow.
Every day, the widow would hold the cat in her lap
   and stare out a little first-floor window.
The cat would sit in the widow's lap all day, and nap.
In due time, the cat grew old, and died.
The decrepit old widow held the decrepit old cat,
   and cried all day.
She buried the cat underneath the a tree in her garden.

Once, the cat was a little girl's cat.
The cat really, really hated children.
The girl would make the cat ride piggy-back,
   or sleep holding him too tight.
When the girl cried, she would wipe her tears off on the cat's back.
One day, the girl made the cat ride piggy-back
   by tying a string around his neck. The cat died.
The girl hugged the wobbly-necked cat,
   and cried all day.
She buried the cat underneath a tree in her garden.

The cat didn't really mind dying.

Once, the cat was nobody's cat.
He was a wild cat.
For the first time the cat was his own cat.
The cat really, really liked himself.
For you know, he was a truly splendid tabby cat,
So of course he made a truly splendid wild cat.

Every girl cat wanted to be the cat's wife.
Some brought him big fish as presents.
Some brought him the best mice as presents.
Some brought him presents from unusual journeys.
Some said he was greater than the greatest of tigers.
The cat said: "I've died a million times. After so long a time, this is amusing!"
The cat liked himself better than anyone else.

There was only one cat who never looked his way.
She was a beautiful white cat.
The cat would go up to her and say: "I've died a million times!"
"Oh." is all the white cat would say.
The cat was a little angry, for you know he liked himself better than anyone else.
The next day and the next, the cat would go up to the white cat and say:
"You'll probably only live once, you know."
"Oh." is all the white cat would say.

One day, the cat stood in front of the white cat
and turned three summersaults in a row.
He said: "Once, I was a circus cat, you know."
"Oh." is all the white cat would say.
"You know, I've died a…" the cat started to say, then:
"Do you mind if I stay with you?" he asked the white cat.
"No," she said.
From then on, the cat was always with the white cat.

The white cat had many, many cute little kittens.
The cat no longer said "You know, I've …"
The cat came to like the white cat and all her little kittens
   more than he liked himself.

In due time, all the little kittens grew up,
   and went their separate ways.
"They all became splendid wild cats, didn't they."
   the cat said with satisfaction.
"Yes." the white cat said, purring softly.
The white cat grown a little old.
The cat purred even more softly.
He wanted to live together always with the white cat.

One day, the white cat laid beside the cat, and quietly stopped moving.
The cat cried for the first time ever,
   all day and all night.
All day and all night, he cried a million million tears.
Day and night, day and night the cat cried,
   until one day, when the sun was high and bright, he stopped.
Lying beside the white cat, he quietly stopped moving.

The cat was never, ever born again.

The end.

Instinto

La niebla me ha ayudado mantenerme alerta, la falta de aire y el frío me ponen al límite siempre, es casi imposible hacer una fogata con la leña por la humedad, la bruma está por todos lados. De todo lo que me ha pasado aquí hay algo que nunca voy a olvidar: El enfrentamiento contra las bestias. Una era inmensa, grotesca y torpe, la otra más pequeña, fina y escurridiza, ambas eran feroces y temibles, se complementaban como si la cacería hubiera sido inventada por ellas dos, una no es una sin la otra. La forma en la que se movían parecieran como si fueran una misma bestia, acechando a la presa, jugando con ella, probando su capacidad y dejando que el miedo se expanda en la atmósfera. Y ahí estaba yo frente a la bestia, eran una misma, ellas se alimentaban de este ritual, una sincronización perfecta.

Nunca fui bueno en la cacería, tampoco en el mano a mano, ya había peleado antes, un par de veces, un par de moretones y rasguños, labios rotos y ojos morados, alguna vez una o dos costillas, nada que el tiempo no curara, pero siempre salía bien parado. Nunca estuve realmente seguro de que era lo que hacía bien o mal al momento de pelear, puede ser que mis ganas de vencer o las de no salir herido, podría ser cualquiera. Pero ahí estaba yo, parado en medio de la niebla con las dos bestias acechando, danzando a mi alrededor, esperando la oportunidad, mi descuido; y ocurrió.

La más pequeña se lanzó contra mi brazo derecho, mi reflejo fue subir la guarda del brazo derecho, y la mordida acertó, justo en el antebrazo, muy cerca de la muñeca, se prendió de él, y con sus garras desgarraba parte de mi codo, la sangre empezó a brotar sin control debido a la adrenalina y el miedo que sentía. Aunque estaba aferrada a mi brazo, le golpeé el hocico incontables veces hasta que me soltó, dio un salto hacía atrás y luego hacia un lateral para volver a colocarse en posición de acecho; pero yo no veía a la bestia grande. La había perdido de vista y no podía ser posible, era demasiado grande como para perderle de vista, fue cuando intenté dar un paso atrás y para mi sorpresa sentí la nariz húmeda de la bestia grande, una respiración forzada y a la vez exaltada, era su momento de dar el golpe contundente, sentí su garra atravesar mi espalda, gran parte de ella, seguida de una embestida. Cayó sobre mi, segregando saliva, una muy espesa, relamiendo sus dientes, saboreando la sangre de mi brazo. Ahí estaba yo, apunto de morir, lleno de miedo, no había nada que pudiera hacer, estaba acabado, el miedo era lo único que tenía, el tiempo corría lento, y no era mi vida la que pasaba frente a mis ojos, sino que veía imágenes de las bestias, una y otra vez, pero en lugares en los que nunca las había visto, innumerables momentos, ellas estaban ahí, aquí fue donde me pregunté ¿Será acaso que me estaban acechando desde hace tiempo? ¿Podría ser esto posible?. No podía comprenderlo, sentía miedo, resignación, impotencia, sentía dolor... Un momento, ¿Dolor? ¿Realmente sentía dolor? ¿Pueden comprender el significado del dolor? El dolor significa que estas vivo, si sientes dolor es porque estas vivo, eso pensé, estoy vivo.

Lo demás fue poca cosa,girar y zafarse de la bestia grande. Cuando lo logré la pequeña arremetió a toda velocidad contra mi, estando aún en el suelo se me dificultó el ponerme de pie, pero lo logré, me eché hacía un lado y logré esquivar a la pequeña, la grande volvió para embestir y la embestí con todas mis fuerzas, en el forcejeo logre sostenerla del cuello, montándola al final, la pequeña se detuvo. Ambas sabían que lo estaba intentando, aún si tener oportunidad alguna, no me había rendido.

Entrañar, extrañar

Era verdad, ellos me lo dijeron, ya no la vería más. 

Habían pasado un par de semanas, quizás más del mes, yo había asumido que verla con frecuencia era algo común, y nunca me preocupe demasiado, verla en su momento y a deshoras, hablar poco y hacer como que no es la gran cosa. Pero todos me mencionaban que ella ya no estaba, y de pronto me di cuenta, que realmente no recordaba la última vez que la vi, traté de buscarla y no logre nada, no había señales de ella, le llamé y no me atreví a preguntarle, una charla corta y eso fue todo.

Pero hoy la vi, y al fin pude ponerme al día, ambos habíamos logrado alcanzar nuestras metas y propósitos de a poco, ella sonreía, no por estar feliz de verme, sino de que al fin, podía verme como un igual, yendo con más seriedad, cuidándome, con las ideas claras. Al fin pudo sacarse la preocupación de encima, su trabajo estaba hecho, ahí estaba yo parado escuchándola hablar, en el fondo no trataba de mi, si no de lo que ella era capaz de lograr.

Hoy fue un buen día, todo tiene sentido.